八戸中心街から車で国道340号線を南下し、20分ほど走ると南郷市野沢（いちのさわ）に辿り着く。ここは、かつて「クジラの村」と呼ばれ、南氷洋の捕鯨に出漁した人達がいた。

「とっちゃ、いつ帰ってくるべ？」
「手紙さは、4月10日に横須賀さ着いて、荷揚げしてからだすけ、17日頃でねべがァ。」
「土産は、なんだべ。去年は、マッコウ鯨の歯で作ったペンギンだったども、今年は刀がほしいじゃ」
「そう簡単にいがねべ、歯は、抽選で一人ひとつだっつ、刀つくるハシポネ（顎骨）だば、そう簡単に貰えねべ。それさ刀、重いんでェ。んが、振れるど？」
南氷洋の捕鯨は、戦後食糧不足にあえぐ日本にとって、まさに干天の慈雨となった。持ち帰った鯨肉は、昭和22年（1947）は22000ｔで、牛13万頭分に相当した。さらに、ピークの昭和37年（1962）は、175000ｔにも及んだ。

「んが、手紙書いだが？」
「いや、何して？」
「はんかくせェ。船さ乗っていれば、月に一回、中積船で運んでくる手紙が楽しみだっつ。土産が欲しいば、手紙さ書くのせェ。」
「失敗（しっぺえ）したナ。」
「くっくく･･･」
「何ぁ、おがしいど？」
「とっちゃから聞いたども、母船の人でよ、あっぱ（嫁）からの手紙さキスマークが付いてあったず。それ横で見た人ァ、わもって手紙さ書いだっつども、返事が来（こ）ねうぢに日本さ着いでしまったっつ。」
家族からの手紙は、航海中の楽しみであった。また、日本への帰途、赤道を通過する頃には、家族のことばかり想い南氷洋での苦労を忘れた。

家族のための出稼ぎであったが、船上での作業は過酷であった。
「んが、とっちゃ寝ないで稼いでらって、知ってらが？」
「いや、知らなェ。」
「とっちゃはナ、8時間稼いで8時間休む。また8時間稼いで8時間休む。これをずーっと続けるっつ。日曜日は、無（ね）エっつよ。」
作業は、交替制で1日に16時間働くこともあり、きつかった。怪我をすれば休める、指一本ぐらいだったら、と考えてしまうこともあった。また、甲板では、合図の笛の音が聞こえなくなることから、作業中に耳全体を覆うことが禁止されていた。しかし、耳に凍傷を負う者が出て、軍手を解（ほぐ）し耳の上半分だけを覆うことが黙認されていた。

「船で一番切（へつ）ね（辛い）ことは、葬式だっつ。」
「船で死ぬ人いるべもなァ。」
「そりゃァ、心臓ァ急に止まったり、あだる（脳卒中）人もいるべ。死ねばよ、棺桶さ鉄の錘（おも）りを入れて、ロープで吊上げ海の上でブッツと切るっつ。その時が何とも言えなく沈んだ気持ちになるっつ。棺桶ァ、海さジャボッと落ちてゆっくり沈んで行くっつ。「わを置いでいがねでけろー」て聞こえてくるようだっつ。母船はその周りを、ボーって汽笛を鳴らしながら3回まわるんだっつ。」
「かわいそうだナー。」
「死んだ人もかわいそうだども、残された家（え）の人も切（へつ）ねべな。船の仲間んどァ、仏拝みに行ったっつども、あっぱァ、「ホントだば、とっちゃも一緒に戻ってくるはずだった。」と喋ったきり、おいおいど泣くんだっつ。びっきんど（小さい子供）、なんも知らねえで遊んでいるんだっつ。罪作りだナ。」
航海中に亡くなると、水葬された。遺髪や爪を入れた骨箱は、航海中、母船の祭壇に安置され帰国後、遺品とともに家族へ引き渡された。

「あ～あ、あのびったんどァ（女の子達）、隠れんコ（かくれんぼ）してら。」
「んがんど、あっちゃ行って遊べ。この桜の樹ァ、とっちゃんどァ植えんでェ。折ったら、ただでおがねすけナ。」
南郷事務所から軽米町方面へ　800ｍほど行くと、「大洋公園前」のバス停がある。そこを右に入り、すぐを左へ進むと、ほどなく公園が見える。
この公園は、南氷洋の捕鯨船で働いた人たちが、昭和34年（1959年）に造り、皇太子殿下のご成婚を記念し、桜を植樹した。
老木の梢を仰ぐと、「今年も元気に咲くよ。」って聞こえたような気がした。桜と共に、家族と村を支えた捕鯨について末長く語り継がれてほしい。